L’olivier : quand et comment tailler pour une récolte abondante et un arbre en pleine santé

L’olivier, symbole de paix et de longévité, est un arbre magnifique qui embellit nos jardins et nous offre ses précieux fruits. Pour qu’il conserve sa vigueur, produise généreusement et conserve une belle silhouette, la taille est une étape indispensable. Mais quand et comment s’y prendre ? Suivez le guide pour maîtriser l’art de la taille de l’olivier.

Pourquoi tailler un olivier ?

La taille de l’olivier n’est pas qu’une question d’esthétique. Elle répond à plusieurs objectifs cruciaux :

• Favoriser la fructification : La taille permet de renouveler les rameaux porteurs de fruits et d’optimiser l’exposition au soleil, essentielle à la maturité des olives.
• Maintenir la forme de l’arbre : Elle assure une structure équilibrée, facilitant la récolte et la circulation de l’air.
• Stimuler la croissance : En éliminant le bois mort ou malade, on redirige l’énergie de l’arbre vers de nouvelles pousses saines.
• Prévenir les maladies : Une bonne aération au centre de l’arbre réduit l’humidité, limitant ainsi le développement de champignons et de maladies.
• Rajeunir les vieux arbres : Une taille de restauration peut redonner vie à un olivier négligé ou très âgé.

Le moment idéal pour la taille de l’olivier : la clé du succès

Le « quand » est aussi important que le « comment » en matière de taille d’olivier.

1. La période principale : Fin de l’hiver – Début du printemps (Février à Avril) C’est le moment privilégié pour la taille annuelle de l’olivier.

   • Pourquoi ? L’arbre est au repos végétatif, ce qui minimise le stress. Les risques de gelées sévères sont généralement passés (surtout pour les régions plus froides), et les plaies de taille auront le temps de cicatriser avant l’arrivée des fortes chaleurs estivales. De plus, on peut bien identifier les bois qui ont fructifié l’année précédente.
   • À noter : Attendez que les températures soient clémentes et qu’il n’y ait pas de risque de gel dans les jours suivant la taille, car le gel pourrait endommager les coupes fraîches.

2. La taille d’entretien légère (été) : Une taille légère peut être effectuée en été, après la floraison et la nouaison (formation des fruits).

   • Objectif : Éliminer les gourmands (pousses très vigoureuses qui partent de la base ou du tronc), les drageons et quelques branches mal placées qui pourraient gêner le développement des fruits ou l’aération.
   • Attention : Soyez très modéré car une taille trop sévère en été peut stresser l’arbre et réduire la récolte.

Les différents types de taille de l’olivier

Selon l’âge de l’arbre et l’objectif, on distingue plusieurs types de taille :

• 1. La taille de formation (pour les jeunes oliviers) :

  • Quand ? Dès la plantation et pendant les 3-5 premières années.
  • Objectif : Créer une structure solide et équilibrée. On cherche à former un tronc unique et à sélectionner 3 à 5 branches charpentières bien réparties, qui formeront la « charpente » de l’arbre. On supprime les branches basses et celles qui poussent vers l’intérieur.

• 2. La taille de fructification (ou de production) :

  • Quand ? Annuellement, entre février et avril.
  • Objectif : Assurer une production régulière et abondante.
    • Aérer le centre : Supprimez les branches qui se croisent, celles qui poussent vers l’intérieur de l’arbre et celles qui s’entrecroisent pour permettre à la lumière et à l’air de pénétrer.
    • Éliminer le bois mort et malade : Toute branche sèche, cassée ou présentant des signes de maladie doit être retirée.
    • Supprimer les gourmands et drageons : Ces pousses parasites épuisent l’arbre sans produire de fruits.
    • Éclaircir les branches porteuses : L’olivier produit des olives sur le bois de l’année précédente. Il faut donc encourager le renouvellement de ces rameaux. On supprime une partie des rameaux ayant déjà fructifié et on favorise les jeunes pousses.

• 3. La taille de rénovation (ou de restauration) :

  • Quand ? Tous les 5 à 10 ans, ou sur un vieil olivier négligé. Toujours entre février et avril.
  • Objectif : Redonner vigueur et productivité à un arbre affaibli. C’est une taille plus sévère qui consiste à éliminer une grande partie du vieux bois et à repartir sur de nouvelles bases. Elle peut impliquer la suppression de grosses branches.

Le matériel indispensable et les règles d’or pour la taille de l’olivier

• Matériel :

  • Sécateur : Pour les petites branches (jusqu’à 2-3 cm de diamètre). Toujours bien affûté et désinfecté.
  • Cisaille (coupe-branches) : Pour les branches de taille moyenne.
  • Scie d’élagage : Pour les grosses branches.
  • Gants de jardinage.
  • Désinfectant : Alcool à brûler pour nettoyer les outils entre chaque arbre (si vous avez plusieurs oliviers) afin d’éviter la propagation de maladies.

• Les règles d’or pour la taille de l’olivier :

  1. Désinfectez vos outils : Avant et après chaque utilisation, et entre chaque arbre, pour éviter la transmission de maladies.
  2. Coupes nettes et propres : Effectuez des coupes franches, sans déchirer l’écorce, juste au-dessus d’un bourgeon orienté vers l’extérieur ou d’une ramification.
  3. Ne taillez pas trop sévèrement : Une taille excessive peut stresser l’arbre et réduire la production pour les années à venir. Mieux vaut tailler un peu chaque année que tout d’un coup.
  4. Éloignez le bois taillé : Ne laissez pas le bois mort ou malade au pied de l’arbre, car il pourrait abriter des parasites ou des maladies.
  5. Observez votre arbre : Chaque olivier est unique. Prenez le temps de l’observer avant de commencer à tailler pour identifier les branches à supprimer.

La taille de l’olivier est un geste d’amour et de soin. En respectant les bonnes périodes et les techniques appropriées, vous garantirez à votre arbre une longue vie, une belle forme et, surtout, une abondance d’olives à savourer année après année. N’hésitez pas à vous lancer, votre olivier vous le rendra bien !